El proyecto para el Hotel San Marcos-in-the-Desert, comienza en 1926, con la invitación del Doctor Alexander Chandler para visitar el pueblo que estaba construyendo en el desierto de Arizona, cerca de la ciudad de La Mesa. En este núcleo urbano que llevaría su nombre, Chandler quería construir un “lugar de vacaciones en el desierto, situado en un paso estrecho entre montañas, alimentado por riego, para millonarios cansados del este que durante el invierno apreciaran más el seco desierto que el verde de los campos húmedos”. Para llevar adelante el encargo, Wright creó un campamento temporal cerca del emplazamiento del hotel, que le serviria para poder dibujar los planos y hacer la dirección de la obra durante la futura construcción. El campamento fue bautizado “Ocatillo”, en recuerdo de un arbusto del desierto y tal como lo expresaba el propio Wright: “El edificio (crecería) emergiendo del desierto, con materiales propios del desierto, de manera natural, como crecía el sahuaro” Tal era la síntesis que quería establecer Wright entre su arquitectura y la naturaleza y que nos anticipa sus futuros pasos en la década del Treinta.

El campamento se acabó de construir a principios del 1928, y cuando la documentación técnica y contractual del hotel estaban ya cerrados, ocurrió la crisis económica de 1929. El Doctor Chandler se arruinó económicamente y no pudo pagar los honorarios de Wright, quien decidió dejar Arizona para trasladarse a Chicago, abandonando el campamento, aunque no la idea de un regreso.

El emplazamiento para el hotel se encontraba al inicio de una pendiente rocosa de una montaña con orientación sur, con un profundo cañón que la dividía en dos partes y por el cual Wright pasaba el acceso principal para ocultarlo de las vistas. Por encima del acceso se disponía el núcleo de funciones públicas del hotel, con la sala, el vestíbulo, el salón de fumar, el comedor, la zona de baile y las cocinas, rematándose el conjunto con una torre de unos 33 metros de altura, hecha con el sistema de bloques textiles como el resto del edificio y con remates de vidrio y cobre para remarcar la entrada.

De este núcleo central salían tres brazos que se iban plegando por la pendiente de la montaña. Adaptándose a la topografía accidentada como ya se había hecho en el campamento Ocatillo o en las textile houses de los años veinte. El primer brazo –el más corto- respondía a un área de estudios y zonas de servicio y quedaba retrasado respecto de los otros, los de las habitaciones, dispuestas en tres plataformas escalonadas siguiendo la inclinación del terreno para conseguir un buen asoleamiento para éstas, simples y dobles, con pequeñas piscinas privadas.

Para adaptar el edificio a la topografía, Wright se sirve de una trama generada por diagonales que, siguiendo las principales curvas de nivel, dan lugar a composiciones basadas en el triángulo, en el hexágono o en el rombo. Esta presencia física, evidente y generadora de las diagonales recuerda las figuras que aparecen tanto en planta como en alzado, y en algunos detalles ornamentales, puede comprobarse en la Casa Barnsdall (1917-21), en el proyecto del Little Dipper Kindergarten(1921-3) y en algunos proyectos de la década del veinte. En el caso del Hotel San Marcos-in-the-Desert se ponen al servicio de la idea orgánica de adaptación a la topografía, del deseo orgánico de transmitir la naturaleza del desierto, expresando la corteza zigzagueante del “sahuaro”. Podemos ver la huella de estas experiencias en Taliesin West o en algunas casas usonianas de la década del treinta.

Oriol Hostench