El Casino forma parte del grupo de edificios proyectados por Oscar Niemeyer para completar la urbanización de ocio en Pampulha, cerca de Belo Horizonte. Además del Casino –el edificio más grande- este grupo incluye la iglesia de San Francisco, la Sala de Baile y el Club Náutico, situados alrededor de un lago artificial surgido a raíz de la construcción de una nueva presa. El encargo era significativo porque el comitente era Juscelino Kubitschek, futuro presidente de Brasil y entonces gobernador de Minas Gerais, cuya capital Belo Horizonte fue a finales del XIX un ejemplo de trazado del urbanismo ilustrado. Aunque la idea de la urbanización y del uso de estos edificios fracasó a causa de diferentes conflictos institucionales el proceso sirvió para cimentar una relación entre Kubitschek y Niemeyer que se reeditaría, en primer lugar, en la construcción de la casa familiar del gobernador y más tarde, en la transformación de Niemeyer en el principal arquitecto de Brasilia.

El programa del Casino, emplazado en un promontorio sobre el lago, incluía una serie de vestíbulos, salas de juego, bar y restaurant, una sala de baile con un espacio para la banda y áreas de servicio. Niemeyer lo resuelve en base a tres volúmenes expresivos de su función: la sala de baile en el tambor ovalado, debajo del cual coloca el restaurant y el bar, las salas de juego en el interior del volumen de planta cuadrada, y las áreas de servicio, cocina, y zona de descarga en un bloque en forma de T más bajo –menos visible- hacia Noroeste. Pese a la complejidad, el juego de esas masas se resuelve de una forma consistente a partir de una buena relación altimétrica en las vistas lejanas y en el control del interior. Cabe destacar la articulación que se produce sobre el eje central en dirección a la sala de baile, donde sitúa la galería longitudinal con los baños del público (2 m por encima del vestíbulo y accesible por la rampa), encima de la zona de vestuarios situada medio nivel más abajo, conectada con el área de servicio.

La influencia de los proyectos de Le Corbusier de los años Treinta sobre Niemeyer es notable; pero adquieren aquí matices propios: en el uso de los pilotis, el predominio de la transparencia tanto en los alzados exteriores como en el espacio interior, el uso de un módulo común de carpintería y el potente brise-soleil que rodea el cuerpo curvo. Buscando satisfacer el ambiente festivo y moderno que pretendía Kubitschek para un “casino de mañana”, Niemeyer crea un ambiente evocador del glamour de los casinos clásicos en base al uso de unos materiales elegidos con precisión, los parapetos de las rampas en ónix, e instala grandes planos de espejo. El diseño de efecto levitante de la marquesina, combinada con una escultura de Zamoyski manifiestan el interés de Niemeyer por las relaciones entre arquitectura y arte también presentes en el resto de los edificios mencionados y en el edificio del Ministerio de Educación y Salud de Río de Janeiro. La rápida publicación y difusión internacional de lo realizado en Pampulha, servirá para fundar la epopeya moderna brasileña y a instalarla en el panorama internacional como un nuevo paradigma.

Fernando Álvarez Prozorovich